Comúnmente son llamadas Ave del Paraíso unos cuantos géneros de plantas. Uno de ellos es el género de la Heliconia que está formado por 100 especies de plantas tropicales. El origen geográfico de este género lo podemos encontrar en Suramérica, Centroamérica, las islas del pacífico e Indonesia. La ave del paraíso también se llama platanillo y muela de langosta. Este último apelativo proviene de las brácteas de color exuberante con las que están envueltas sus flores.

Su aspecto exterior es herbáceo presentando una altura entre uno y siete metros, sus hojas son simples, alternas y tiene el margen entero, un ápice culminado y una base redondeada. El peciolo de la planta tiene de 15 a 50 centímetros y se encuentra envolviendo el tallo. Las panojas tiene báctreas de colores. Estas plantas atraen al colibrí que es el encargado de su polinización. Los frutos del ave del paraíso son drupas. Este género de plantas necesita calor y humedad para que se puedan desarrollar. La mayor parte de estas plantas son ornamentales y en algunos de los ejemplares su rizoma es comestible. Normalmente los rizomas se suelen presentar cocidos para su ingesta. Las flores se pueden utilizar para envolver los alimentos.

El origen etimológico de este género de plantas hay que buscarlo en Grecia, ya que hace referencia a la montaña griega Helicón que era un lugar sagrado en el cual la leyenda cuenta que se reunían las musas. Esta flor también tiene presencia en las instituciones de algunos países como en el caso de Bolivia dónde una flor de este tipo y que recibe el nombre de patujú es la flor nacional del país. En la selva del Amazonas encontramos la Heliconia bihai que es utilizada por los aborígenes para la preparación de platos regionales como los tamales. La función en este caso es la de envolver el tamal.

Fuente: Wikipedia  |  Imagen:

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