Mantener las plantas bien abonadas, fuertes y bellas, no es costoso, es más, me atrevo a decir que es gratis, ya que pueden utilizar residuos orgánicos generados en el seno del mismo hogar para abonarlas.

Entre los residuos orgánicos que podemos utilizar, tenemos:

• Cáscaras de frutas secas
• Cáscaras de huevo
• Residuos de hortalizas
• Frutas y verduras
• Otros residuos orgánicos que se puedan triturar

Todos estos residuos se deben moler, mezclar y disponerse alrededor de la planta. Una vez hecho este trabajo, ponen algo de tierra encima.

Incluso el agua donde se hierven los huevos es muy útil para regar las plantas, una vez que ya está fría, porque en ella quedan muchos minerales. Algo importante a tener en cuenta es que esa agua no contenga sal, ya que el sodio puede terminar dañando las plantas.

El té preparado, las hebras o los saquitos son también un excelente abono para las plantas.

La borra del café tiene la cualidad de dar brillo y vigorosidad a las plantas.

Cuando les cambien el agua a sus peces, reutilicen esa agua regando sus plantas, aprovechando todos los nutrientes que han quedado en ella. El agua que deban cambiar de los floreros también será muy útil para tal fin.

Otros restos muy útiles, son las colillas de cigarrillos, aportan fósforo y potasio a tus plantas. Solo deben ponerlas rodeando la planta.

Los restos que quedan del césped recién cortado, son también muy útiles para abonar la tierra. Es cosa de mezclar esos restos de pasto bien cortito con la tierra, y listo.

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Hormigas: hay más de 14 mil especies de hormigas en el mundo. Algunas son útiles para hacer control biológico de las plagas en cultivos agrícolas. El gran problema de las hormigas, es que hacen túneles y nidos bajo la tierra, arruinando las raíces de las plantas.

Un modo de mantenerlas a raya, es empleando bórax mezclado con mantequilla de maní o algo dulce, que es lo que atrae a las hormigas. Para emplear el bórax hay que usar guantes y evitar todo contacto con la piel, mascotas y niños.

Otro modo orgánico de combatir las hormigas, es poniendo cascaras de pepino en la ruta de las hormigas. En caso de tener identificado el nido, y si está lejos de las plantas, pueden intentar con agua hirviendo para matar a la reina.

Orugas: Para disuadir a las polillas y gusanos del maíz, frutas, tubérculos y otras plantas, simplemente rocíen con una mezcla de melaza. Mezclen una cucharada de melaza con un litro de agua caliente, agreguen una cucharadita de detergente líquido y pongan en una botella spray. Rocíen las hojas de las plantas una vez por semana. En vez de melaza puede usar vinagre.

Gatos: Los gatos tienden a comerse algunas plantas, ya lo he pasado yo con mis plantas de casa, que sobreviven apenas un mes. Lo mejor es proteger las plantas cubriendo la tierra con cascaras de naranja recién cortada. El olor a cítricos no les gusta a los gatos.

Perros: Como no se puede andar envenenando a los perros que pasan por ahí, ni torturarlos libremente si se les sorprende rompiendo las plantas, lo mejor es acudir a una cerca.

No puedo decir que un perro o un gato caigan dentro de la categoría de parásitos, pero se añaden de todos modos, porque causan los mismos daños que ellos.

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Hay que enriquecer cada hoyo donde se está plantando arándanos, añadiendo compost, que ayudará a mantener la acidez, nutrición, aireación y humedad necesarias. Planten las plantas un poco más profundo de lo que estaba en la maceta del vivero.

Inmediatamente después de la plantación, extiendan una mantilla de tierra organiza, de tres pulgadas sobre el terreno. Este abono evitara la proliferación de malezas y mantendrán frescas y húmedas las raíces. Otros buenos abonos que son útiles son las virutas de paja, hojas destrozadas y el aserrín.

Una vez que se han plantado las plantas, se riegan bien. Los arándanos no necesitan ser podados en sus tres primeros años, aunque se debe eliminar los botones de frutos los dos primeros años después de la siembra para permitir que el arbusto se establezca.

Eliminar en los primeros años, algunos tallos improductivos y maderas viejas, permite que los frutos de los años siguientes sean más dulces y grandes.

Los que cultivan los arándanos de modo comercial, lo podan cada dos o tres años completamente, sin embargo, si los tienen en casa los tallos pueden ser productivos por hasta unos 6 años, así que ni intenten podarlos por completo en sus primeros años.

Los fertilizantes orgánicos son los ideales para los arándanos, ya que es menos probable que quemen las raíces tiernas y suministran la dosis justa de nitrógeno. Cada dos o tres años se debe hacer un análisis del suelo para ver su nivel de PH. También son un buen abono las semillas de alfalfa o soja, a razón de ¼ o 2 tazas por cada planta.

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Para garantizar la calidad en la compra de plantas, deben:

• Mirar la salud general de las plantas del vivero, no sólo a una variedad específica. Si ven muchas plantas enfermizas, es mejor cambiarse de tienda.

• Una vez decidida la planta que quieren, apártenlas a un lado y obsérvenlas con detenimiento, para detectar la presencia de bichos, enfermedades y otros.
• Eviten las plantas altas y delgadas, ya que una planta baja y tupida es más fácil de manejar y mantener que una larga y delgada.
• La raíz de la planta, es de suma importancia, por lo tanto esta debe ser fuerte y robusta. No es lo adecuado tener las raíces muy comprimidas, ya que finalmente se ahogan las plantas.

• Para observar las raíces de las plantas, mírenlas por debajo de los agujeros de drenaje. Las raíces no deben verse secas ni quebradizas.
• Los tallos y troncos determinarán la forma y salud de la planta, por lo tanto, el tallo principal debe ser grueso y sano en apariencia. Es mejor tener pocos tallos principales gruesos antes que tener muchas ramas frágiles.
• El follaje de las plantas, debe verse limpio y sin signos de marchitamiento. Las hojas deben verse fuertes y sanas y el color del follaje, debe ser brillante. Comprueben que no haya manchas, quemaduras y perforaciones en las hojas de las plantas.
• Las plantas con flores deben tener sus brotes tiernos apretados. Es agradable ver las plantas en plena floración, pero si está florecida ahora, no podrán verla florecer hasta el año siguiente.
• Cuando lleven plantas a casa, manténgalas en un lugar sombreado hasta que las trasplanten, idealmente en un día nublado. Hay que cuidar que la tierra esté siempre húmeda.

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• La mayoría de las plantas deben ser fertilizadas todos los meses, entre los meses de marzo y octubre. Al momento de fertilizar las plantas, la tierra debe estar húmeda y la mejor hora para hacerlo es por la tarde, cuando el sol está bajo y hay una brisa fresca.
• Siempre deben seguir las instrucciones de los fertilizantes, y si tienen dudas sobre la frecuencia o concentración, utilicen sólo la mitad de la dosis sugerida en el envase. Hay que airear bien la tierra con ayuda de un tenedor cada vez que apliquen el fertilizante.

• Aunque parezcan inofensivos, los fertilizantes inorgánicos pueden acumular sales insolubles en el suelo que resultan ser perjudiciales para la salud de las plantas. Para evitar estas intoxicaciones, lo mejor es trasplantar de vez en cuando las plantas o enjuagar el suelo y la planta con agua limpia.
• Nunca fertilicen las plantas cuando el suelo esté seco, o corren el riesgo de quemar las plantas.
• Las plantas recién trasplantadas tampoco deben ser fertilizadas, hasta que se adapten a su nuevo ambiente.
• Las plantas reaccionan a diferentes fertilizantes de diferente forma en diferentes momentos. No siempre responderán de la misma manera. Lo mejor es ir cambiando de fertilizante cada cierto tiempo, de modo que no se produzcan esas acumulaciones de sales y nutrientes repetidos en exceso y exista siempre un equilibrio.

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La mayor parte de los problemas de las plantas son causados por uno o varios factores ambientales, tales como una mala mezcla de tierra, demasiada o muy poca luz, fertilizantes muy bajos o muy altos en humedad o temperatura. Como consejo para los problemas más comunes, tenemos lo siguiente:

• Las hojas quemadas se deben a demasiado fertilizante o a un suelo demasiado seco.
• El color amarillo de las hojas, o el que se caigan, puede ser por una baja intensidad de luz, las heladas, el riego excesivo, un drenaje pobre del suelo o estar con plagas de insectos y enfermedades.

• El débil crecimiento de las hojas puede ser por una luz demasiado intensa, la falta de fertilizantes o la pudrición de la raíz.
• Cuando se trata de plaga de insectos, la mejor defensa es mantener las plantas limpias, eliminando cualquier insecto cuando todavía no es una plaga.
• Para limpiar las hojas de las plantas, basta con pasarles un pañito empapado en agua jabonosa, pero jamás deben pasarle alcohol, ya que éste quema las plantas, aunque pueden probarlo en una hoja, quizás su planta sea resistente.
• Algunos insecticidas son tóxicos para las plantas verdes, así que deben leer bien el envase al adquirirlo.
• Hay dos métodos para aplicar insecticida: pulverizar la planta o empapar el suelo. Sea cual sea el método elegido, hay que estar bien informados acerca de los pro y contra de cada método.

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Si bien ustedes pueden comprar fungicidas vegetales preparados en tiendas de jardinería, ustedes también pueden hacerse su propio aerosol de tratamiento, que seguro les saldrá más barato y será más sano, ya que no dependerán de productos químicos potencialmente peligrosos.

Se ha demostrado que el bicarbonato de soda funciona como fungicida, y puede tratar de manera eficiente y natural el temido hongo oidio.

Materiales:

• Una botella spray.
• 4 tazas de agua.
• 1 cucharada de bicarbonato de soda.
• 1 cucharadita de jabón liquido, del que se usa para lavar platos.

Para preparar el remedio, deben seguir los siguientes pasos:

• Verter cuatro tazas de agua en un rociador spray.
• Añadir una cucharada de bicarbonato de sodio.
• Un cucharadita de jabón líquido, que ayudara a que la mezcla se pegue en la superficie de las hojas de la planta.
• Cerrar bien la botella y mezclar.
• Rociar una capa uniforme de la mezcla por todas las zonas problemáticas de la planta.
• La mejor hora para aplicar la mezcla, es durante la maña o por la tarde, cuando se produce menos evaporación.

La receta es muy fácil y el modo de aplicar la mezcla también, solo es cosa que se animen a probarla para tener sus plantas siempre fuertes y sanas, previniéndolas de todas esas enfermedades tan comunes que las dejan feas y marchitas en cualquier momento.

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Todas las plantas que pertenecen a la familia de los cactus, tienen 6 características en común, que podemos reconocerlas por:

• Sus frutos, que son unas bayas unicelulares. La vaina de la semilla no tiene divisiones internas que lo dividan en secciones. Estas bayas pueden ser secas, jugosas, suaves y espinosas. Casi siempre son grandes y de color.
• Cada semilla tiene dos cotiledones, esto significa que cuando la semilla germina, aparecen dos hojas al mismo tiempo.
• Las areolas o columna vertebral siempre están presentes, ya que a partir de ellas surgen nuevas espinas, hojas y flores nuevas.
• La cubierta cerosa de la piel del cactus a menudo se ve como un velo sobre la planta. Este velo ayuda a reducir la difusión del vapor de agua a través de la piel del cactus cuando hace mucho calor.
• En el interior de la planta, se almacenan grandes cantidades de agua, aunque varias especies han desarrollado raíces tuberosas para almacenar más agua adicional. Algunas especies han desarrollado una piel externa más firme, a fin de poder soportar el calor intenso y el sol.

Para tener un cactus sano, deberán:

• Tenerlo en una maceta con buen drenaje, libre de humedad estancada, y con poco o nada de material nitrogenado activo.
• Tener mucha luz y aire fresco.
• Los que tengan cactus en zonas de nieve, deben protegerlo contra las heladas y la nieve, ya que esto les hace salir cicatrices antiestéticas y incluso les lleva a podrirse.

Los cactus no soportan:

• La alta humedad combinada al frío, porque se pudren.
• Los fertilizantes nitrogenados, presentes normalmente en los abonos de jardín. Es mejor usar estiércol de animales o abono de hojas.
• Los humos de los calefactores son altamente peligrosos para los cactus, ya que los matan. La calefacción eléctrica es una buena opción.

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Los gusanos son, al igual que las larvas, miembros de la familia escarabajo, viven bajo tierra y se comen las raíces de las plantas. Lamentablemente, el césped es una de sus comidas favoritas, y las manchas café pueden ser el síntoma de que algo anda mal. Si pueden tirar hacia arriba el césped muerto, entonces no hay duda: tienen gusanos.

Las épocas favoritas para el ataque de los gusanos es en primavera y otoño, atrayendo consigo depredadores que empiezan a rastrojear y hacer hoyos, como los zorrillos, que cavan en busca de su comida.

Para saber si los gusanos terminarán matando el césped de tu jardín, lo primero es hacer una estimación de su densidad apenas comienza el verano. Tomen muestras de varias zonas de césped con el plantador de bulbos, luego cuentan los gusanos que ven. Saquen cálculos de cuántos gusanos por metro cuadrado pueden tener de acuerdo al tamaño de su plantador de bulbos, y si el número de gusanos supera el 10% del tamaño de la muestra, hay que tomar medidas.

Para tratar de manera natural una plaga de gusanos, existen unos gusanos microscópicos llamados nematodos, que se compran en las tiendas de jardinería y se rocían con una bomba. Los nematodos atacan las larvas, reduciendo la población. Los nematodos son a mejor opción cuando se tienen niños y mascotas. También hay insecticidas químicos que pueden ser de utilidad.

A mi parecer, lo mejor son los insecticidas naturales o los nematodos, que no dañan a nadie.

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La dificultad en podar un árbol depende de sus características y antigüedad. El costo también dependerá de la carga de trabajo que tenga el jardinero en su momento. El tipo de poda que requieran sus árboles, también es un factor que afecta el precio, porque un trabajo que dure una hora es definitivamente, mucho menos costoso que revisar y dar forma a fondo al árbol.

Los trabajos más baratos también pueden terminar en un desastre, porque podrían caer en la tala indiscriminada, dejando a los arboles, susceptibles de enfermedades y plagas.

Entre los tipos de poda que existen, tenemos:

Reducción de corona: Consistente en reducir el tamaño total de la copa del árbol.

Elevar la corona: Consiste en quitar las ramas inferiores para permitir la remoción de residuos a nivel del suelo.

Adelgazamiento: Eliminación selectiva de ramas, de modo que se reduzca la penetración de la luz y el movimiento de aire a través de la corona.

Corte direccional: Consiste en cortar las ramas para forzar el crecimiento del árbol alejado de cables eléctricos y otras obstrucciones.

Otros factores que afectan el precio del corte de los árboles, son los tiempos de realización del trabajo, de la cantidad de jardineros o empresas de jardinería dedicadas a esto dentro de la misma ciudad, y la cantidad de herramientas que necesitarán para hacer el trabajo. Lo mejor es solicitar dos o más presupuestos para decidirse, aunque deben tener presente que podar árboles no es algo barato y decidirse por la mano de obra más barata, a la larga puede resultarles más caro, porque eso implica un costo estético para su propiedad y se está jugando con la salud de sus plantas.

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